苏武牧羊简图
苏武牧羊的故事大家应该知道，苏武是西汉大臣，汉武帝时期奉帝命出使西域，到了匈奴，赠送财物给单于。单于却越来越傲慢。
这时候匈奴中的缑王与虞常在策划谋反，而虞常以前在汉朝的的时候认识苏武的副官张胜，于是私下对张胜说：，张胜答应了他的请求。
苏武画像
后来单于外出打猎，于是缑王与虞常就起事谋反，但是其中有一个人揭发了他们的计划，告诉了单于，单于就派兵攻打他们，结果缑王战死；虞常被活捉，单于派卫律审理此案，虞常把张胜招供了出来，单于听后大怒，于是就把苏武押来让他投降，苏武说：“屈节辱命，即使活着，有什么面目归汉！”说著拔刀自刺，卫律大惊，抱住苏武，派人骑快马找医生。医生在地挖一个坑，在坑中点火，把苏武放在坑上，敲他的背让淤血流出。苏武本已断气，过了半天才有气息。
苏武牧羊图
等到苏武伤好以后，卫律前来劝降苏武说：，卫律又举剑对着苏武，苏武不动。苏武说到：，苏武态度坚决，卫律知道苏武无法劝降，于是就禀报给了单于。
单于于是叫苏武去北海牧羊，并且说等公羊生小羊才可归汉。同时把他的部下等人安置到别的地方。苏武到了北海，没有供应粮食，只能掘野鼠所储藏的果实吃。苏武拄著汉节牧羊，起居都拿着，以致节上毛全部脱落。
苏武牧羊图
苏武牧羊还有一段离奇的传说：苏武在北海牧羊，没有东西吃也没有衣服穿，有一天苏武去放羊，放开羊后羊就四处乱跑，不一会羊就不见了踪影，苏武顿时又气又恼，他越想越生气，心想：我堂堂大汉国使臣，竟然在这里变成囚犯放羊，在这荒无人烟的北海苟延性命，如今这些羊也不见了，我该怎么办才好，在这儿活受罪还不如一死了之，最起码还能落个好名声······想到这里苏武走到一处池塘边，正想一跃而下时，身后传来一阵刺耳声，转身一看原来是一只大猩猩，之间那只大猩猩扑上来抓住苏武的手就走，苏武反应过来却又没有力气反抗，只能乖乖的跟着大猩猩走
走了不一会来到了一处山洞，从洞口进去以后确实另一番景象，里面天造地设的一副好家当，还有好多的小猩猩在里面，只见大猩猩一声令下，众猩猩一齐出动，不一会就把不见的羊全部找了回来，从那以后苏武就在山洞中住着，猩猩们为他逮野兔、摘果子，这样苏武在北海就活了下来。
就这样过了十多年，武帝后元二年（前87年），昭帝即位。匈奴和汉朝达成和议。昭帝始元六年（前81年）春，苏武回到长安。昭帝下令苏武带一份祭品拜谒武帝园庙。官拜典属国，俸禄中二千石；赐钱二百万，官田二顷，住宅一处。
班固画像
东汉著名史学家、文学家班固：“使于四方，不辱君命，苏武有之矣。”
