现在我们一般把每年农历的十二月称作腊月，进入腊月之后，一切活动的重心就开始围绕着过年转起来了。而腊八节，就是腊月里的第一个比较重要的传统节日。
一、腊八节的传说
关于腊八节的来历，有各种各样的传说，比较著名的有这么几个。
首先最著名的一个传说，是跟佛教的释迦摩尼有关。就说释迦摩尼出家之后在树下静思，但过了六年都没有得道，他非常的疲惫，有一天就在树下晕倒了。这个时候正好有一个放牧的女子路过，女子用捡来的野果和杂粮，以及山间的泉水给释迦牟尼煮粥，释迦摩尼吃过后恢复了体力。他在树下继续打坐修行，在腊月初八那天得道。佛教传入中国之后，这个故事也跟着带到了中国，于是每年的腊月初八，寺庙的僧众都会煮粥、布施，也有着纪念佛祖的意思。
第二个传说是与修长城有关。相传秦始皇修长城的时候，动用了大量的劳动力，这些人生活特别凄惨，超期服役不能回家，到了冬天吃穿也都不足。于是有一年在腊月八日这天天特别冷，劳力们把残存的杂粮凑在一起煮了一锅粥，分食御寒。后来这个做法就在长城内外的百姓中相沿成习，并逐渐扩散开来。
第三个传说是关于岳飞的。就说岳飞率军在朱仙镇抗敌，到了腊月里天非常寒冷，周围的老百姓就每家捐出一点杂粮，熬“千家粥”给岳家军御寒。岳家军喝了老百姓的粥，恢复了力气，最终大胜金军。据说这一天是农历的腊月初八，后来人们为了纪念岳家军大胜，煮杂粮粥的习俗就延续了下来。
还有一个传说是关于朱元璋的，这位贫民出身的皇帝，留下了很多跟吃有关的传说啊，什么“珍珠翡翠白玉汤”“凤阳豆腐”之类的。朱元璋和腊八粥也有一个故事，就说当年朱元璋落难的时候被抓进了监狱，正值腊月初八天寒地冻，这时候朱元璋在监狱里发现了一个老鼠洞。朱元璋准备挖老鼠出来吃，结果意外的在老鼠洞里发现了老鼠存下来过冬的一些大米和杂粮。于是他就把这些杂粮拿出来煮了一锅粥。后来朱元璋当了皇帝，非常怀念当时那碗粥的味道，也为了忆苦思甜，于是就下令把腊月初八这天定为了腊八节。
关于腊八节的传说可以说是五花八门，时间跨度从先秦一直到明代，一个节日的起源时间跨度当然不能这么大，而且这些传说的内容，离真实的历史也比较远，更多的还是表达老百姓的某种纪念。那么腊八节的真实来历到底是什么呢？这个还要从我国古代的腊日传统说起。
二、腊八节的来历和习俗
要说腊日，首先就得解释一下“腊”这个字。《礼记》中有载：“腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”也就是说，在辞旧迎新、新旧交替的时候，要举办大型的祭祀活动来告慰神灵、祖先，感谢他们的保佑，这种祭祀活动叫做腊。汉代成书的《风俗通义》里也写道，这个“腊”字，在先秦时期和狩猎的“猎”字是可以互通的。祭祀神灵不能空着手啊，要有各种贡品，所以大型的祭祀往往也伴随着狩猎活动，腊祭也可以写作是“猎祭”，而举行腊祭的日子，就被称作是腊日。
先秦时期的腊日是一个大型的综合性活动，前后往往持续多天，大致的活动内容包括祭祀神灵、祭拜祖先、欢庆丰收等等。不过腊祭的日子最早其实并不是固定的，比如汉代的时候就规定，腊日是冬至之后的第三个戌日，但熟悉干支纪年法的朋友应该知道，这个日期其实每年都是不固定的。腊日确定在农历十二月初八，这是到了魏晋南北朝时期的事了，比如宗懔的《荆楚岁时记》里便讲到：“十二月八日为腊日。”
我们今天的人提到腊八节的习俗，首先想到的肯定是腊八粥了。但实际上，一开始过腊八节的时候，人们是不喝腊八粥的。南北朝时期腊八节的日期正式确定下来，这之后腊八节的主要习俗还是祭祀、宴饮之类。到唐朝的时候，腊八节已经成为唐朝官方认可的正式节日，皇帝会在这个时候会见群臣，赏赐一些过冬的礼物，有些礼物很有意思。像大诗人杜甫就曾经有一首诗叫《腊日》，里面就有这么两句：“口脂面药随恩泽，翠管银罂下九霄。”口脂、面药，大概相当于现在的唇膏和面霜，兼有美容、护肤的功效，想想唐朝的文人活得还真是挺精致的呢。
而我们现在人更熟悉的腊八粥，大约最早出现在北宋时期。说起腊八粥，这里还有一个笑谈。很多人一提到腊八粥，本能地就会觉得应该是八种材料，但其实不是的。腊八粥的来历说法很多，影响较大的是佛教起源说，也就是咱们前面讲过的释迦牟尼和牧羊女的故事。大约从北宋时期开始，有些寺庙的僧众借用了这个故事，开始在腊八节这天煮粥、布施。当时寺庙煮粥的用料主要是胡桃（核桃）、松子、乳蕈（蘑菇）、柿饼、板栗，加上米和豆，共七样，象征佛家“七宝”，蕴含着酸辣苦甜咸人生五味，故称“七宝五味粥”。当然后来习俗传布至民间，这个用料也就越来越杂，渐渐地也没了一定之规，近代老舍先生还曾经将腊八粥笑称作“小型农业博览会”，也是类似的意思。
施粥这种行为，在古代其实是一种比较流行的善举，尤其是在十冬腊月天寒地冻的时候，一碗热粥是真的能给穷苦人活下去的勇气的。同时宗教信仰的加持，又让这碗热粥更添神力，所以腊八粥又有“福寿粥”“佛粥”之称。到明清时期，就连政府也加入到施粥队伍中来，比如北京雍和宫的腊八粥，最早就是乾隆皇帝专门下旨，在雍和宫铸了一口重达8吨的大铜锅熬制的，这口锅现在还在雍和宫收藏着，已经是文物了。而北京的老百姓如今虽然早已不缺那口粥喝，但对那份福气依然趋之若鹜，所以每年腊八节雍和宫依然是凌晨就排起长队，人山人海一片人间烟火气。
就全国来说，腊八粥可能是大家最熟悉也是传播范围最广的腊八节习俗了。但除此之外，有些地方还有些地方特色的腊八节风俗，同样很有意思。比如在我国北方的一些地区，尤其是山东半岛，人们会在腊八节这天腌制腊八蒜。具体的做法是买新鲜的大蒜，用米醋泡起来，装到密封的罐子里。差不多到过年的时候，泡制的大蒜已经完全没了辛辣的味道，整体呈现出碧绿色，口感也非常清脆，是年节期间北方餐桌上常见的爽口小菜之一。
而在安徽省黄山市黟县，则有一种名为腊八豆腐的传统小吃。这实际上是一种用辣椒、五香粉等原料腌制起来的豆腐干，入口松软，咸中带甜，有“素火腿”之称。据说这种腊八豆腐，原来叫“老婆豆腐”，明清时期徽商遍布全国，外出行商很是辛苦，一般粮食携带不便，家里的媳妇就给男人们做这种豆腐带着上路，好吃还便于储存。黟县的“老婆”字音发声很像“腊八”，久而久之这豆腐也被称作腊八豆腐。
文史君说
关于腊八节的传说和地方风俗还有很多，比如有的地方流行吃“腊八面”；有的地方有腊八吃冰的习俗；过去乡间有些老人在吃腊八粥的时候有藏一碗在橱子里的习惯，图一个年年有余；老北京还有腊八节嫁姑娘的习俗。节日的过法各有不同，甚至腊八粥也能分成甜党和咸党，但我想临近年节，节日里那份温暖的情绪是一致的。这可能也是腊八节最宝贵的东西吧。
参考资料：
兰玲：《腊八节》，《走向世界》年第04期。
刘诺：《乾隆帝与雍和宫“腊祭”》，《北京档案》年第1期。
吴钩：《生活在宋朝》，长江文艺出版社，年。
（作者：浩然文史·李一鸣博士）
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