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如今每逢圣诞节，疲惫了一年的青年男女们，便纷纷走上街头，庆祝狂欢。
不过大多数中国人其实并不清楚圣诞节的由来。
虽然包括百度百科在内的很多主流说法，会将圣诞节的起源解释为纪念耶稣诞生的宗教节日，可其实圣诞节诞生的过程远比这要曲折得多。
圣诞的前身——广泛存在的冬至庆典
首先需要明确的一点是，在基督教的《圣经》中，其实从没有明确说过耶稣诞生的日期。基督教创立的最初三百多年，也不过圣诞节。
圣诞节真正的起源，其实要归结于北半球广泛存在的庆祝冬至的习俗。
这个结论可能会让读者有些错愕，但请容笔者一一道来。
西方虽然没有中国的二十四节气，但是冬至、夏至、春分、秋分这四个节气是特殊的天文现象，是全世界共有的。
▲图为光照图其中冬至是北半球各地白昼最短、黑夜最长的一天。冬至之后，整个北半球的白昼都会逐日增长。因此北半球各地的民族，都不约而同的将冬至这一天，视为象征光明、春天临近的重大节日。
例如信仰拜火教的古波斯人相信，冬至后白昼增长的现象，象征着正义的光明神，在和邪恶的黑暗神斗争的过程中，占了上风。因此将冬至称为雅勒达节，作为全年最重要的节日。古波斯人会在这一天全家团聚，在宴会上享用石榴。
▲图为雅勒达节而罗马帝国则将12月25日定为冬至日，并在冬至前的12月17日至12月24日间，举行祭祀农神的盛大庆典。
在农神节期间，罗马人纵情狂欢，可以打破平时的禁忌，就连奴隶们也被允许和主人同桌吃饭。
起源自波斯的密特拉教在传入罗马后，更是直接将罗马历中的冬至日（12月25日）定为了光明神密特拉降生的太阳节。除此之外，西欧三大蛮族凯尔特人、日耳曼人、斯拉夫人也各自都在冬至前后有盛大的祭祀活动。
可以说虽然名头各有不同，但这些节日的实质都是在庆祝冬至。只是因为各民族历法精度不同，因此这些节日的日期，有时会和实际的冬至日差上几天乃至十几天。
这些庆祝冬至的节日原本与基督教并没有关系，但早期基督教在传播过程中，常常顺应各地原本的风俗，增减自己的教义。
例如最初基督教禁止食用猪肉，但为了在喜食猪肉的罗马帝国境内传播，传教士们纷纷无视了这条禁令；此外他们还会将很多历史悠久的异教祭坛、圣地，改造成教堂，以便附近的居民能到最熟悉的地方继续祈祷。
▲图为教堂的窗户冬至这样的重大节日，自然也免不了基督教的改造。毕竟古代劳动人民，忙活了一年，都盼着年末过节时享受几天，若是信了基督教就不能过节，那就没几个人愿意信教了。
于是虽然《圣经》中从未记载耶稣出生的具体日期，甚至从《圣经》中耶稣降生时，附近牧羊人将山羊散养在山谷的记录来看，耶稣出生基本不可能是在冬季。但为了顺应民众在冬至日前后过节的习惯，公元年，基督教会还是将12月25日，即罗马儒略历的冬至钦定为耶稣诞生的日子。
从结果来看，这个策略非常成功。随着基督教文化传遍整个欧洲，圣诞节也盖过了欧洲其他宗教体系中的冬至庆典，成为欧洲最重要的节日。
也正因如此，近代圣诞节刚传入中国时，上海《申报》这类本土开化媒体，曾以“西国冬至”和“外国冬至”的俗名称呼圣诞节，可谓是一针见血的指出了圣诞节的实质。
从圣徒到可口可乐代言人，圣诞老人变迁史
由于圣诞节是基督教会，为了顺应欧洲各民族原有的冬至庆典习俗，生造出来的节日，所以很多圣诞习俗的起源，都并非基督教原有的产物。
其中最典型的，就是在今天已经成为圣诞节象征的“圣诞老人”。
现代资料常将圣诞老人最早的原型，归结于公元三世纪末的基督教主教尼古拉斯。
传说他经常以匿名的方式，向当地穷人派送各种礼物。有一次圣诞节前夜，他听说有一户穷人家，正为没法支付三个女儿的嫁妆发愁，便悄悄爬上穷人家的窗户，向屋内投掷硬币，最终帮助这户人家渡过难关。
▲图为传说中主教尼古拉斯向穷人派送礼不过尼古拉斯主要活动于今土耳其（当时处于罗马帝国统治下）境内，当地气候温暖，传世画像中尼古拉斯的装扮，和今天身穿红色棉衣的圣诞老人差距甚远。救济穷人这个主题，也和今天的圣诞节相差甚远。
▲图为传世的尼古拉斯画像真正和今天我们印象中圣诞老人形象更接近的，其实是日耳曼人神话中的主神奥丁。
在日耳曼神话中，每天冬至前后，神王奥丁都会骑上自己的八足骏马，带着众神在人间狩猎，惩恶扬善。这几天孩子们则需爬上屋顶，在烟囱边上放置装满胡萝卜的靴子，给诸神的坐骑们享用。诸神则会赏给孩子们一些糖果或礼物。
▲图为白色大胡子的奥丁的标志性形象，随着基督教传遍欧洲，尼古拉斯的接济穷人的传说，开始和奥丁给小孩送礼物的传说融合。长着白色大胡子，穿行于夜空中，给孩子们送去礼物的圣诞老人形象，在中世纪后期初见雏形。
在尼德兰地区，出现了身穿白色长袍与红色披风，骑着白色骏马，在12月6日给家家户户送礼物的“圣·尼古拉斯”。
▲图为荷兰圣·尼古拉斯庆典这位“圣·尼古拉斯”虽然保留了尼古拉斯主教的姓名，但衣着、相貌乃至骑马出行的方式都明显带有奥丁的影子。由于欧洲北部气候寒冷，冬季窗户紧闭，“圣·尼古拉斯”送礼物的方式，也因地制宜的地改为了从烟囱里钻进去。此外北欧原始宗教中对古树的崇拜，也催生出了圣诞树的习俗。
不过在十九世纪前，“圣·尼古拉斯”还算不上一个广泛流传的形象。十六世纪英国还出现了身穿绿色外衣“圣诞老爹”，和“圣·尼古拉斯”争夺“流量”。
▲图为16世纪在英国出现的“圣诞老爹”“圣诞老爹”也好，“圣·尼古拉斯”也罢，在当时都还只是在部分国家地区内流传的形象，说不上多深入人心。甚至一部分基督教教士还将他们视为异教的偶像崇拜，试图加以抵制。
例如新教鼻祖之一的马丁路德曾提议将尼德兰地区人们送礼物的时间，从原本12月6日改为12月24日，希望利用圣诞节的名头，消磨“圣·尼古拉斯”的影响力。不过后来事情的发展，显然违背了他的初衷。
民众中只是想在年末找个由头，放松享受图一乐，比起枯燥难懂的教士讲经，肯定还是送礼物的圣诞老人更让人喜欢。因此将圣·尼古拉斯日和圣诞节合为一天的作法，非但没有让民众淡忘圣诞老人，反倒冲淡了耶稣降生日在民众心中的重要性。
19世纪，随着儿童文学和大众传媒的兴起，圣诞老人才开始为整个欧美世界熟知。也是在这一时期，作家们开始给圣诞老人增加越来越多的设定细节。例如圣诞老人出行，是乘坐带有浓厚北欧风情的驯鹿雪橇；圣诞老人长期居住在北极圈内等等。
到这个时候，圣诞老人的形象，和原本生活在今土耳其境内的尼古拉斯主教，可以说是已经没有半点关系了，到更像是基于北欧传说创造出的新形象。
不过在这一时期，圣诞老人的外套颜色还很不统一，在那个年代的画报上，你能看到穿着各种颜色衣服的圣诞老人。
▲图为19世纪黄色外套的圣诞老人直到19世纪末期，红色的外套和帽子才成为圣诞老人的主流配色。
而在20世纪30年代，可口可乐公司帮助圣诞老人完成了最终的定型。
当时美国经济受到大萧条的影响，一落千丈。陷入产品滞销危机的厂商们，开始将越来越多的资金投入到广告中，现代广告业趁势迎来一波大增长。
可口可乐公司便借着这股东风，利用圣诞老人，搞起了自己的促销攻势。
为了统一形象，活跃于各地的可乐推销者，开始穿上一致的红白相间服饰，在商城中热情推销商品。这种宣传还通过报纸、海报甚至广播等手段，进一步发酵。
圣诞老人的广告形象，为可口可乐引来了巨大的“流量”。尝到甜头的可口可乐公司，在之后的三十余年间，将圣诞老人和公司形象高度捆绑，不断推出新的广告，最终让红色的外套和帽子的圣诞老人彻底留在了全世界人民的记忆中。
▲图为可口可乐公司的圣诞广告结语
回顾上述内容，我们不难发现，圣诞节的初衷便是欧洲古人，在忙碌了一年后，希望通过在冬至日举办庆典，用狂欢来缓解一年的疲惫，为来年祈福。耶稣诞生只是基督教顺应这个愿望，编排出的名目而已。
同时圣诞节的风俗，也并非一成不变的，而是根据各地的风土人情，不断推陈出新。从这个角度来说，圣诞节在传入中国后，成为情侣约会、朋友出游的另类狂欢日，也算是顺应了圣诞节的精神内核。
最后，祝各位读者圣诞节快乐。
（本文完）
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