苏武食汉禄，为汉臣，受汉命护送扣留在汉的匈奴使者回国，不想世事难料，匈奴内乱，苏武受牵连被扣，各种威逼诱力，让苏武臣服单于，苏武死也不从，苏武威武不拒气节让敌人敬重又嫉妒，不忍杀害且行且珍惜，最后心意已决把苏武流放到西伯利亚的贝加尔湖一带牧羊，告诉苏武哪天公羊生羊羔了你就回大汉，让他自生自灭，往后苏武孤苦伶仃，与使节和一小群羊为伴，饮雪水吃耗食，漫漫岁月，19年长夜已经是白发苍苍，最后终于回到大汉，终老余年。
首先，苏武牧羊的思想价值表现的就是苏武的爱国主义情结，心有大汉，一身不事二主的古人忠烈，再者就是忠诚背后对大汉的期望，他始终相信大汉总有一天会想办法让他回去，是这种思想力量才有了活下去的动力，是对国家的自信，也是对自己的自信，如果太辱没人格的话，苏武完全可以选择自杀，为什么如此苟且活下去。最后就是苏武的个人生活能力，能在这样艰苦的条件下生活十多年，足矣说明他适应社会环境的能力相当强，不怕艰难险阻，而且心有梦想，最终实现了回到自己国家施展才华和抱负的理想。
现实意义就是教育更多的人对生活要充满希望，对人生要积极面对，对国家要忠诚，对事业要勤劳耕耘，心怀梦想，战胜一切困难，实现理想抱负，人活着不能忘了本，要对自己的国家充满希望，相信新时代祖国有强大的能力，可以完全捍卫祖国的尊严，保证人民的任何合法权利，弱国无外交，《苏武牧羊》的现实意义很重要，值得我们深思和学习。