刘彻的姐姐南宫公主当初被刘启送到匈奴做和亲公主，匈奴单于几经转换，轮到了且鞮侯继任继任，这个且鞮侯便是南宫公主的儿子，换句话说，刘彻就是他娘舅，他就是刘彻的大外甥。
且鞮侯单于继位之初，舅舅就给他写了一封信，大概的意思是让他老实点，虽然我们有血缘关系，但国仇不比家恨，该收拾你照样收拾你。且鞮侯看过信后虽然不满，但现在的匈奴犹如一片散沙，并且他是由以左大都尉（以左大都尉，在匈奴政治体制下，位于左右贤王、左右谷蠡王、左右大将之下）身份继位单于的，出身相比之下有些卑微，他想坐稳单于位还需要匈奴老臣和贵族们支持，于是只好委曲求全，写信给刘彻表示一定会安分守己，位表诚意，还求情刘彻做他干爸爸。
刘彻觉得这干儿子对自己不错，便放了一些匈奴俘虏，并派苏武张胜等人将匈奴使者送回，并携带一些汉朝特产应付下这个儿子。匈奴人野蛮狡诈，苏武等人来到单于庭后，且鞮侯看到厚礼觉得刘彻没有攻过来的打算，于是露出本性，对苏武等人傲慢无礼，苏武和张胜觉得上了当，单身在匈奴也没办法。
张胜有个朋友叫虞常，他本是义渠王后人浑邪人，后来被匈奴收编，受不了匈奴统治的浑邪人投了汉朝，赵破奴兵败匈奴又被匈奴俘虏，一生真可谓是颠沛流离。虞常常常思念在汉朝的日子，早有逃走之心，张胜这次来，给了他希望。他找到张胜，提出要杀单于的想法，张胜邀功心切，杀了单于回到汉朝必定加官进爵，于是决定与虞常合作。
一个月后，虞常刚要开始行动，就被同僚告密，一行70多人全部被抓。张胜慌了，把真相告诉苏武，苏武觉得单于不会饶了他们，拔刀就要自杀，张胜手疾眼快拦下了。且鞮侯在匈奴左伊秩訾的建议下，决定收降苏武，而苏武坚决不降，于是被流放到北海放羊，等公羊下崽后才能回来，这就是苏武牧羊的故事。后来，浞野侯从匈奴逃归汉朝，将事情告知刘彻，刘切大赞苏武忠心义胆，为报此仇，决定与儿子一战。战果如何，下次分解。