腊八节的由来有三个传说。
一说佛祖释迦牟尼成佛前进山修行．十二月初八这天因饥饿劳累栽倒路旁，被一牧羊女发现，用大米粥救活，使他大彻大悟．得道成佛。
二是说，明朝皇帝朱元璋小时给财主放牛，因牛腿摔断被财主关在一间屋子里，3天没给饭吃，他饥饿难忍．到处搜寻．终于发现了一个老鼠洞，从中挖掘出豆、谷等各种粮食，煮成粥食用，觉得非常香甜。后来朱元璋做了皇帝，想起小时候吃那顿粥的味道，就命太监用各种粮食煮了一锅糖粥，欢宴群臣，后朝中文武百官争相效仿并传入民间，遂成了一种节日习俗。因朱元璋吃糖粥的日子是腊月初八，所以这粥也就叫腊八粥了。
三是说说腊八是纪念一位拯救人类的天神。据说古时候天上是下粮食和酒肉的。后来天上下得多了，人们就产生了浪费，到处乱扔，铺的是粮食，喂猪也是粮食，造成了浪费。天神大怒，要在腊八这天要杀灭人类，让一位天神去执行，这位天神可怜下界的人们，让人们在腊八这天做豆粥，把熬出来的汤洒在街上。天地拔开云一看，满街红血，就消了气。后来被灶神说漏了嘴。天帝大怒，斩了这位天神。经过好多神仙的劝谏，天帝改变了做法，把粮食等变成雨雪下到地里，让人们从地里刨着吃，并且长出草木喂牲口。所以就有了种地的行业。人们为了纪念这位天神，每到腊八这天就吃豆粥，到了腊月二十三灶神上天的这一天，泥灶火，吃麻糖，说是糊灶王爷的嘴，以免把人间的事在天上乱说。所以腊八吃豆粥的事一直流传到现在。