腊八，原本是我国传统民俗。最早，人们会在这一天举行祭祀神灵和祖先的仪式，称为“腊祭”。腊祭的日子叫腊日，原本也不是腊月初八这天。先秦之前，腊日在冬至后的第三个戌日。后来，随着佛教在我国的传播，腊八这一天被赋予新的内涵，自南北朝起，腊日固定在了腊月初八这一天，遂成为一个节日，称为腊八节。
而在佛教界，腊八节的正式称谓是法宝节。
佛陀在成道之前，曾依照当时甚为流行的方式进行苦修苦行。每天只吃一麻一麦，就这样在野外度过了六年时间，身体变得极度虚弱。后来佛陀终于觉悟到：一味执着于苦行，只是使肉体上受苦，是没有办法证悟的。想到这一点，佛陀就站了起来，接受牧羊女供奉的乳糜，恢复了体力。
之后佛陀开始服食：“今日始饮食，以保留智慧年寿，为度众生。”据说当时跟随佛陀的几位弟子，见佛陀放弃苦行，对佛陀的信心产生了动摇，认为佛陀既然开始饮食，就是放弃证悟之道，几个人商量着要离开佛陀。
佛陀未加理会，而是来到菩提树下，再次发愿：“如果我不能在此树下证悟，宁可碎此身，终不起此座！”就这样，佛陀在菩提树下趺坐四十八天，终于开悟成道。这一天，是我国农历腊月初八——从此，这一天便成为佛陀成道纪念日“法宝节”。
佛陀时代距今已有二两五百多年。由于时代久远，关于佛陀成道日究竟是哪一天，有不同的版本流传下来。如联合国“卫塞节”和藏传佛教“萨嘎达瓦”节，都在每年五月（农历四月），腊八这一天究竟是不是佛陀成道日，并不重要，重要的是，这是一个让我们礼敬佛陀的缘起。
从这点上说，腊八节有点类似端午节。在屈原投江之前，端午节就已经是我们的传统节日，但我们现在已经淡化了端午节的原本内涵，而把这一天当作纪念伟大爱国诗人屈原的纪念日。
腊八粥的食材在各地不尽相同，通常以大米、小米、糯米、紫米、薏米等谷类中的一种或两种，加上黄豆、红豆、绿豆、芸豆、豇豆等豆类中的几种，以及红枣、花生、莲子、枸杞子、栗子、核桃仁、杏仁、桂圆、葡萄干、白果等干果中的几种，，种类没有专门限定。腊八粥之所以以多种食材熬制，是佛家的一种象征，有着佛家是十方供养之意。也是铭记感恩牧羊女供奉乳糜，所以有着温暖、圆满、和谐、吉祥、健康、感恩、欢喜、结缘等寓意。
这一天，汉传佛教寺院都要煮粥供佛，礼佛之后，还要进行“腊八粥，欢喜缘”的奉粥活动，广结善缘。在成都地区，文殊院的奉周活动已经连续举办了十六年。每年的腊八这天，广大信众很早就排起了队，等待着仪式的开始。当一碗碗热腾腾的腊八粥捧在人们的手里，人们的脸上都洋溢着笑容。一时间，寒冬腊月里，一股温暖在心间流淌……