20世纪的工业化发展让农村逐渐消失，农业人口的数量也急剧下降。西班牙东北部山区延续了很多年的牧羊业，日益面临传承危机。为了拯救传统，加泰罗尼亚牧羊学校从年开始招收“牧羊专业”的学生，为这一古老的职业培养继承人。
去年夏天，56岁的牧羊人何塞夫·霍尔达纳赶着上千只羊从只有十几户居民的小村庄出发，一路来到了比利牛斯山脉海拔更高的牧区。那里的牧羊业已有很多年历史，霍尔达纳家族从事牧羊业也已“至少七八代人”了。然而，现在，山地牧羊人一代代子承父业的传统也正在改变。从年到年，加泰罗尼亚的绵羊牧场数量从个减到个，几乎少了一半，牧羊人数量也急剧下降。加泰罗尼亚牧羊学校透露，该地区现只有不到12个牧羊人，而且都已接近退休年龄。
刚过去的4个月里，没有孩子的霍尔达纳一直在为劳拉·马德利上牧羊课。在决定去上加泰罗尼亚牧羊学校之前，这个28岁的生物学女硕士生原本打算回家乡巴塞罗那读博士。“我们试图传承这一古老的职业，否则可能不会再有牧羊人。”加泰罗尼亚牧羊学校主管瓦妮莎·弗雷克萨说，该校年建校，是西班牙4所同类学校之一。
年8月，14名学生完成了5个月的课程，从该校毕业。马德利正是其中之一。学生在第一个月的课堂教学中学习营养学、动物疾病学等基础知识后，就被送往各个地区，跟随“资深”牧羊人进行为期4个月的实习。为保证“人性化教学”，加泰罗尼亚牧羊学校一直维持很低的招生率，尽管一半以上的申请人拥有大学学位。这种学校之所以大受欢迎，是因为人们渴望另一种生活方式。“全新的年轻一代想过不一样的生活，他们是我们真正的目标候选人。”瓦妮莎说，“更多人渴望了解和生产自己的食物，成为牧羊人是一种勇敢而有意义的选择。”
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